Conçues dans leur immense majorité entre 1840 et 1940 environ par des Africaines-Américaines, ces deux cents poupées noires, faites à la main en tissu et matériaux divers, sont des objets à la fois pluriels et uniques. Substituts affectifs et archives intimes dans un monde où les familles noires américaines étaient bien souvent séparées, elles fonctionnèrent aussi comme des images de résistance sociale et politique. Elles s’imposent aujourd’hui comme d’admirables créations à la valeur artistique entière.

Sur cet ensemble n’ayant quasiment jamais fait l’objet de recherche, le présent catalogue propose des hypothèses de lecture inédites, croisant les cultural studies, l’histoire des textiles américains et des arts africains, l’histoire de la photographie et celle, plus large, de la civilisation américaine. Avec cette exposition présentée en 2018, La maison rouge clôture son cycle d’expositions consacrées aux collections privées.